綿山的佛教歷史淵遠(yuǎn)流長,文化底蘊(yùn)豐厚,在中國佛教史上具有重要地位。 天下名山僧占多,白馬寺是建于平川最早的寺院,而綿山鐵瓦寺是最早建于高山的寺院,始建于漢建安年間,距白馬寺僅晚一百余年,現(xiàn)正在開發(fā)中。
綿山抱腹寺建于曹魏太和年間。據(jù)綿山《大唐汾州抱腹寺碑》記載,此寺是曹魏太和年間的高僧迪公考察后向朝廷提議,由魏明帝敕建并敕封抱腹寺之名,距今已有1800余年的歷史。
抱腹寺座落在一個長180米、高60米、深50米的天然巨型巖巖洞中,分上下兩層,洞中套洞,巖內(nèi)有巖,可容納200余間禪房及一二萬名游人而不顯擁擠,是國內(nèi)唯一的建在懸?guī)r溶洞的佛教古剎。
綿山佛教具有獨特之處,是有凈有禪,凈禪雙修。在其漫長歷史上,有兩位佛教歷史人物是綿山佛教發(fā)展的里程碑,一位是凈土宗祖師曇鸞。根據(jù)唐《續(xù)高僧傳·曇鸞傳》記載和我們的考證,曇鸞大師在五臺山因注《大集經(jīng)》,勞累染病,四出求醫(yī),游至汾州泰陵,忽見天門洞開,受空王佛點化,來到綿山抱腹寺,在修行洞中閉關(guān)養(yǎng)氣,悟出《服氣法》、《調(diào)氣論》、《療百病雜丸方》等養(yǎng)生療病的菱數(shù)卷。后來他從南梁返回洛陽,遇菩薩流支專修凈土后,名聲大振,魏主號為“神鸞”,并敕令住并州大巖寺,即綿山抱腹寺。在此后十余年間,曇鸞先后《注往生論》二卷,并撰寫出了《贊阿彌陀佛偈》一卷,《略論安樂凈土義》一卷。由于當(dāng)時投拜曇鸞門下的僧侶和信徒太多,抱腹寺已容納不下,曇鸞“一夜之間飛往對山”,創(chuàng)建了鐵佛寺,開設(shè)講經(jīng)臺,后人稱為“鸞公巖”。在此期間,他常往返于汾介之間,前往石壁玄中寺弘揚(yáng)凈土。樂魏興和四年,曇鸞圓寂于本寺修行洞中,被弟子們包塑其身,后戰(zhàn)亂毀壞,唐中和年間,回鑾寺住持惠真奏請僖宗敕建舍利塔,重塑金身,F(xiàn)在抱腹寺內(nèi)有曇鸞祖師修行洞,洞前有明代《曇鸞修行記》碑及名人游記碑?dāng)?shù)通,曇鸞金身像在正果寺大殿供奉。
第二位是漢人成佛人第一位田志超。其它名山是菩薩的道場,而綿山自古就是空王古佛的道場。據(jù)佛典記載:空王佛是釋迦牟尼佛和阿彌陀佛共同的祖師,因而抱腹寺是凈禪同祖、禪凈雙修的千年古剎。據(jù)傳田志超是空王佛托生轉(zhuǎn)世的活佛。俗姓田,祖籍陜西馮翊,后移居山西榆次源渦。二十七歲時因為民請命遭迫害離家出走,投太原蒙山開化寺高僧慧瓚為師,與凈土宗另一位大師道綽同拜一師。后被派往河北定州參與臨濟(jì)宗的創(chuàng)立。武德元年,率弟子二十余人至長安參加開國慶典,受到唐高祖特殊禮遇,“待之若仙”。武德五年輾轉(zhuǎn)來到綿山抱腹寺。貞觀十四年,長安大旱,唐太宗向綿山祈雨,果然天降甘霖。次年春,唐太宗親自來到綿山禮佛謝雨,恰遇志超圓寂。太宗望空而嘆:“此行空望佛也”。頓時,抱腹寺上空出現(xiàn)“空望古佛”四個金字,唐太宗敕封志超為“空王佛”,并敕建云峰寺。志超的“包塑真容”現(xiàn)供奉在抱腹寺石佛殿內(nèi)。關(guān)于田志超在綿山成佛及其靈驗故事,歷代《汾州府志》《介休縣志》、綿山腳下大宋回鑾寺碑、抱腹寺空王佛殿前的明正德年復(fù)修抱腹寺空王佛殿碑都有記載。此外,綿山還留下了關(guān)于田志山遇險,兔鹿化橋,化驗為夷的“兔橋”、“鹿橋”;綿山龍母試探志超有意下棋輸山的“棋盤洞”;五龍不服,作法引發(fā)洪水欲摧抱腹巖,被志超用左手托頂時所留下的佛掌;志超感化五龍后所化的五龍松、五龍峰、五龍壑等景觀。還有抱腹寺內(nèi)體現(xiàn)空王佛靈驗的靈驗臺、龍池、空王磨、一鍋泉等人文景觀。更為奇絕的是始于唐太宗禮佛謝雨流傳下來的民俗活動——抱腹巖懸空還愿掛鈴,不僅神奇靈驗,而且場景驚險壯觀,可謂是“中華絕技”,體現(xiàn)了綿山自然景觀、民俗活動與人文故事的巧妙融合。