日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)8月15日宣布，繞月探測器“月女神”將于9月13日升空。這是日本為未來登陸月球邁出的第一步，也是繼美國“阿波羅”計(jì)劃之后最大的月球探測項(xiàng)目。聯(lián)系多個(gè)國家紛紛制訂探月計(jì)劃的情況，不難發(fā)現(xiàn)，全球正在涌現(xiàn)一股新的探月熱潮。
事實(shí)上，人們一直在為了解這個(gè)與我們關(guān)系密切的星球作著多種嘗試。自20世紀(jì)50年代末以來，全世界一共發(fā)射了122個(gè)月球探測器，其中59個(gè)獲得成功。這讓我們對月球有了比較全面的認(rèn)識(shí)，而各國的探月計(jì)劃也在不斷深入。
1959~1976年，蘇聯(lián)和美國展開了以月球探測為中心的空間競賽；此后直到1994年，由于國際形勢等原因，全球只進(jìn)行過一次成功的月球探測活動(dòng)，即日本在1990年1月發(fā)射的“飛天”號(hào)月球探測器；進(jìn)入21世紀(jì)，隨著科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展，月球探測再也不是少數(shù)幾個(gè)國家的專利，許多國家也紛紛加入探月的行列。
首先帶頭的是歐洲航天局。它于2003年9月27日成功發(fā)射了其第一個(gè)月球探測器——“斯瑪特”1號(hào)，這是21世紀(jì)人類發(fā)射的第一顆月球探測器，取得了大量成果，包括在月球北極發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可以建立人類定居點(diǎn)的地方。
在亞洲地區(qū)，資源貧乏的日本對探月很感興趣，急欲在月球開發(fā)方面占有一席之地。即將升空的“月女神”由主軌道器和兩顆子軌道器組成。它們共攜帶15臺(tái)科學(xué)儀器，用來進(jìn)行全月球勘測。中國也將在今年下半年擇機(jī)發(fā)射自行研制的第一個(gè)月球探測器——“嫦娥”一號(hào)。它有五大工程目標(biāo)：研制和發(fā)射我國第一顆探月衛(wèi)星，初步掌握繞月探測基本技術(shù)，首次開展月球科學(xué)探測，初步構(gòu)建月球探測航天工程系統(tǒng)，為月球探測后續(xù)工程積累經(jīng)驗(yàn)。
另外，印度計(jì)劃在2008年發(fā)射首個(gè)月球探測器——“月球初航”1號(hào)。這顆繞月探測器重1.05噸，可在100公里高的環(huán)月軌道運(yùn)行，對月球表面進(jìn)行兩年的探測。
在這股探月熱潮中，英國和德國也坐不住了，陸續(xù)于今年推出了自己的計(jì)劃。其中，英國將在2010年發(fā)射首枚自制探測器“月光”，此后還擬把“月耙”送上月面。
由于受經(jīng)濟(jì)條件的制約，昔日的航天大國俄羅斯近年來沒有進(jìn)行包括月球探測的任何空間探測，只是提出了一系列計(jì)劃。俄羅斯打算先開展月球旅游，幷在近10年發(fā)射4個(gè)月球探測器，最終在2040年實(shí)現(xiàn)載人登月。俄羅斯還計(jì)劃與中國、印度等國聯(lián)手探月。
說到這里，當(dāng)然少不了要提到世界航天強(qiáng)國——美國。2004年1月，美國總統(tǒng)布什宣布了有關(guān)重返月球、載人探火星的“太空探索構(gòu)想”，幷制訂出一系列具體的探測計(jì)劃。照目前的設(shè)想，美國計(jì)劃于2008年發(fā)送月球勘測軌道器，用于尋找良好的著陸點(diǎn)，幷搜尋水、冰和其他資源；2010年將一個(gè)機(jī)器人送上月球背面的沙克爾頓環(huán)形山，執(zhí)行實(shí)地勘測任務(wù)；同時(shí)還將發(fā)射月球通信衛(wèi)星，組建登月互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)，保證航天員在月球表面任何地點(diǎn)都能保持和地球的通信聯(lián)系；2020年用新型載人飛船“獵戶座”將4名航天員送上月球，停留約7天時(shí)間開展月球基地建設(shè)，此后會(huì)不斷有航天員輪換接替他們，使電力供應(yīng)、移動(dòng)月球車及航天員的居住區(qū)陸續(xù)建成，最終的月球永久基地將可以保障每批航天員在月球上定居180天；到了2024年，美國月球基地將基本完工，有一個(gè)購物商城那么大，航天員將輪換在月球上停留，就像國際空間站一樣。
從各個(gè)國家的相關(guān)計(jì)劃可以看出，21世紀(jì)初的探月呈現(xiàn)出一些新特點(diǎn)。比如，探測月球的目的由冷戰(zhàn)時(shí)期主要滿足政治和科學(xué)需要，改為把科學(xué)探索和經(jīng)濟(jì)利益相結(jié)合，以探測月球資源為主，為未來月球資源開發(fā)、利用打基礎(chǔ)；探測月球的規(guī)模更宏大，將陸續(xù)發(fā)射采用最新技術(shù)成果的多種先進(jìn)月球探測器，研究月球礦產(chǎn)資源的分布與利用，進(jìn)行月球特殊空間環(huán)境資源的開發(fā)；打破20世紀(jì)只有3個(gè)國家對月球探測的壟斷局面，多個(gè)國家或組織紛紛制訂自己的計(jì)劃，幷迅速著手實(shí)施，預(yù)計(jì)今后將有越來越多的國家參與其中。
另外，各國的探月方案也別具特色：有的是計(jì)劃發(fā)射繞月探測器，對月球進(jìn)一步深入了解；有的則準(zhǔn)備把無人月球車送到月球表面，進(jìn)行較大范圍的實(shí)地考察；有的采用獨(dú)立自主的方式，通過探月來帶動(dòng)多項(xiàng)技術(shù)的發(fā)展；有的則利用國際合作的方式，以便盡早獲得探月成果；還有的選擇跨越前進(jìn)的方式，目標(biāo)直指建立月球基地。
事實(shí)上，探月是一項(xiàng)十分復(fù)雜的航天工程。它與技術(shù)、政治、科學(xué)、經(jīng)濟(jì)、軍事等都有密切關(guān)系。比如在軍事方面，在月球上可利用得天獨(dú)厚的條件建立武器試驗(yàn)場、軍用火箭燃料庫和導(dǎo)彈發(fā)射基地，打擊地球上任何敵對的軍事目標(biāo)，而不用擔(dān)心會(huì)受到敵人的攻擊。在這一點(diǎn)上，美國很早就表示想通過控制月球來控制地球。
20世紀(jì)50年代末，美國軍方就擬在月球上建立導(dǎo)彈發(fā)射基地，但由于當(dāng)時(shí)技術(shù)條件不成熟，再加上肯尼迪政府忙于“阿波羅”登月計(jì)劃，因此在月球建立導(dǎo)彈發(fā)射基地的計(jì)劃后來不了了之了。
不過，據(jù)美國專家預(yù)計(jì)，在未來戰(zhàn)爭中，如果誰搶占了月球這個(gè)“制高點(diǎn)”，誰就控制了地球，對方就只有招架之功，而無還手之力。
