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美國正積極推進有關(guān)重返月球的計劃，著手準備在月球上建立永久基地
自日本研制的“月亮女神”號月球探測器順利發(fā)射升空后，全世界掀起又一股探月熱。美國國家航空和航天局(NASA)局長邁克爾•格里芬9月17日在華盛頓舉行的慶祝NASA成立50周年活動上警告說，“在太空探索方面，美國面臨著來自俄羅斯、中國和印度的嚴峻挑戰(zhàn)。”他擔心中國將比美國早一步實現(xiàn)人類重返月球目標，并敦促美國政府和民眾加大對美國“重返月球計劃”的投入。
NASA調(diào)整登月計劃
據(jù)《紐約時報》21日報道，NASA20日公布的建立月球基地計劃的最新細節(jié)，與原先構(gòu)想有所不同。報道援引NASA月球研究計劃負責官員道格•庫克的話說，按原先構(gòu)想，NASA將分批發(fā)射小型載人登月艙建設月球基地，如今這一構(gòu)想可能轉(zhuǎn)變?yōu)閱未伟l(fā)射一個大型登月艙，由無人駕駛飛船送上月球。
另一名官員杰夫•約德說，在新構(gòu)想中，月球基地計劃還將包含一對小型密封飛行器。飛行器體積將比當年“阿波羅”號宇航員駕駛的稍大一些，并加以密封，以防止宇航員遭受輻射。
早在2006年底，剛上任不久的NASA局長格里芬公布了美國“重返月球計劃”，核心目標是美國要在2020年前重返月球，并在2024年前，建立月球永久基地。與1969年“阿波羅”登月計劃相比，新計劃不僅把人類再次送上月球，而且還將之作為人類登陸火星乃至更遙遠星球的前哨站。整個計劃預計耗資逾千億美元。
4名宇航員2020年再登月
根據(jù)“重返月球計劃”計劃，NASA2008年將發(fā)射月球勘測器，幫助確定著陸地點；2010年發(fā)射無人登月艙，選擇值得人類“探訪”的地點，其中月球基地的選址備受關(guān)注，月球的南極和北極是兩個備選地點。
NASA還計劃于2010年前，進行13次的航天飛行任務，之后航天飛機將被新一代“奧賴恩”載人航天器取代。NASA將使用“奧賴恩”航天器與附屬的全能登陸車登陸月球，這種功能像小貨車一樣的登陸車，可降落于月球任何一地從事送貨、載人、建立營地的任務。據(jù)報道，目前“奧賴恩”已進入研制的關(guān)鍵階段。按計劃，它將于2014年前執(zhí)行飛往國際空間站的任務，并在2020年執(zhí)行飛往月球的載人飛行任務。
美國宇航員最初的幾次登月可能均由4名宇航員完成，他們在月球表面停留時間約為7天。美國宇航員登陸月球背面成功后，美國計劃在5年的時間里每年運送兩批宇航員登上月球，為建立月球基地作準備，其中包括建立電力供應系統(tǒng)、月球車裝配車間和宇航員生活區(qū)。最終的月球永久基地將能夠保證宇航員在月球上持續(xù)生活180天。
擔心中國捷足先登
在月球上建立基地已是美國多年的夢想，目的是開發(fā)月球上豐富的資源，并實現(xiàn)美國做太空霸主的夢想。近年來，俄羅斯、歐洲、日本、印度和中國都加大了太空探索的力度，美國非常擔心這些國家在下次登月時捷足先登。
格里芬最近不止一次表示，“美國面臨的最大挑戰(zhàn)來自中國”。他指出，中國此前的載人航天行動已讓美國人領(lǐng)教了中國的航天能力。美國如果不加快腳步，后面加入的國家很快就會趕上來。他還說，當今世界，軍事和政治競爭很大程度上已“退居后臺”，世界更主要的競爭體現(xiàn)在經(jīng)濟方面，而“太空經(jīng)濟”無疑是一個全新的增長點。為此，NASA將不遺余力在太空領(lǐng)域創(chuàng)新探索，以期使美國走在最前面，獲得最大的利益。(高原)
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